Az 1912-ben alapított Debreceni Magyar Királyi Tudományegyetem 1914-ben kezdte meg működését, megfelelő épületek hiányában elsősorban a Református Kollégiumban, és a város különböző területén bérelt helyiségekben. Az egyetem vezetői kezdettől fogva sürgették a központi épület felépítését.Debrecen városa a Nagyerdőn hatalmas területet (112 kataszter hold földet) ajándékozott az egyetemnek, és előbb 5, majd még 3 millió aranykoronával járult hozzá az építkezéshez.
A Főépület terveinek elkészítésére még az I. világháború előtt Korb Flóris műépítész kapott megbízást, aki 1913-ra el is készült a neoklasszicista épület terveivel. A háborús évek gazdasági nehézségei miatt végül a központi épület alapkövét 1927. június 3-án rakták le, a munkálatokat maga a tervező irányította, a kivitelezésért pedig Stégmüller Árpád debreceni építőmester volt felelős.
A Debreceni Egyetem története feketén-fehéren: https://www.unideb.hu/portal/hu/node/13369
